Voir les hippopotames au Kenya : 9 spots pour les observer lors d'un safari !

Vous souhaitez voir les hippopotames au Kenya ? Suivez-nous ! On vous fait découvrir les lieux où les observer lors d'un safari. Du lac Baringo au parc de Samburu, en passant par la réserve du Masai Mara et le parc national de Nairobi : voici les plus beaux spots où voir ces impressionnants mammifères semi-aquatiques...

Où peut-on voir des hippopotames au Kenya ?

1. Le lac Baringo

Classé zone humide d'importance internationale par Ramsar (en 2002), le lac abrite de nombreux hippopotames, ainsi que des crocodiles et des gazelles. Autrefois, les abords du lac étaient aussi un spot incontournable pour observer la girafe de Rothschild. Alors très nombreuses, elles étaient même surnommées les « girafes de Baringo ». 

Malheureusement, la montée des eaux et le braconnage ont eu raison de cette espèce (et les quelques derniers spécimens ont été déplacés dans des contrées voisines). Une histoire qui nous rappelle à quel point la vie sauvage, aussi féroce soit-elle, est aussi très fragile…

2. Le Parc national du lac Nakuru

Si vous explorez la vallée du Grand Rift, faites escale au lac Nakuru ! Récompensé par les plus hautes distinctions (Ramsar, UNESCO), le site est réputé pour ses milliers de flamants roses. Situé à plus de 1700 mètres d'altitude, le lac est entouré de forêts, de marais et de prairies (où vivent de nombreuses espèces animales).

Les hippopotames, eux, aiment se masser dans les eaux peu profondes du lac Nakuru. Ces derniers sont souvent entourés d'autres mammifères aquatiques, comme les loutres sans griffes. Cette partie du Kenya jouit d'un climat (sans chaleur écrasante), idéal pour réaliser un safari.

   

3. Le lac de Naivasha (l’île de Crescent Island)

Considéré comme une réserve naturelle depuis 1988, le sanctuaire de Crescent Island est un lieu propice à l’observation des hippopotames. En effet, ces derniers apprécient particulièrement le lac de Naivasha. Ce point d'eau figure sur la prestigieuse liste des sites Ramsar (une association qui recense les zones humides d'importance internationale aux quatre coins du monde).

Le lac Naivasha est aussi un lieu idéal pour observer les oiseaux… Grâce à un safari-bateau ! L’excursion, qui dure environ 90 minutes, permet de voir des pélicans blancs, des cormorans et des balbuzards.

4. La Réserve nationale de Masai Mara

Lors d’un safari dans la réserve nationale de Masai Mara, vous aurez la chance d’apercevoir des hippopotames immergés dans la rivière Mara. Pour se protéger de la chaleur, ces derniers y restent immergés la majorité du temps... Pendant ce temps, leurs déjections enrichissent les eaux de la rivière à 75 % de silicium (un élément naturel crucial pour la survie de l’écosystème de la rivière).

Vous pourrez observer ce géant des rivières lors d’un safari en 4x4 ou d’un vol en montgolfière au-dessus de la réserve ! L’occasion d’assister, aussi, au lever du soleil et de voir les hippopotames se remettre à l’eau au petit matin (après s’être nourris toute la nuit sur la terre ferme…).

5. Le lac Victoria

Dans le Parc national de l'île de Ndere, les hippopotames se comptent également en nombre dans les eaux du lac Victoria (aussi bordé par l'Ouganda et la Tanzanie). L’occasion de voir également de nombreux crocodiles…

6. Le parc national de Nairobi

À moins de dix kilomètres de la capitale, ne manquez pas le Parc national de Nairobi. En plus d’abriter des lions, des buffles, des zèbres, des gazelles et des girafes (liste non exhaustive), le site compte aussi de nombreux hippopotames sur ses terres.

Le parc est notamment réputé pour son hippo pool : une zone où les mammifères semi-aquatiques aiment se baigner en groupe – tandis que les autres espèces animales s’y regroupent, pour s’abreuver d’eau.

7. Le Parc national d'Amboseli

Du côté du Parc national d’Amboseli, vous pourrez admirer ces colosses africains avec, en prime, en toile de fond, la mythique montagne du Kilimandjaro ! Le safari peut être réalisé accompagné ou en self-drive (safari solo). Attention, si vous choisissez cette seconde option, sans guide-chauffeur, veillez à bien respecter la réglementation du parc, pour un safari sécurisé.

Notez aussi que, en période de pluies (d’avril à novembre), la conduite au sein du parc peut être difficile... Si vous choisissez cette période pour réaliser votre safari, optez plutôt pour une excursion accompagnée. Le parc d’Amboseli peut aussi être observé du ciel lors d’un balloon safari (safari en montgolfière).

Classé Réserve mondiale de biosphère de l'UNESCO depuis 1980, le Parc national d’Amboseli abrite beaucoup d'autres espèces animales sur son « petit » espace de 400 km². Parmi elles ? Des zèbres, des buffles, des éléphants, des antilopes et quelques guépards… 
   

8. Le parc national de Tsavo

Scindé en deux zones distinctes (Est et Ouest), le Parc national de Tsavo est aussi un lieu où l’on peut voir les hippopotames au Kenya. Cela est dû à la présence de plusieurs sources d’eau, et notamment de la rivière Athi (la deuxième plus longue du pays). Les colosses changent de point d’eau au gré des pluies – et de la quantité d'eau suffisante pour se baigner.

9. La réserve nationale de Samburu

À environ 300 km au nord de Nairobi, vous trouverez la Réserve nationale de Samburu. Située sur les rives de la rivière Ewaso Ng'iro, elle sert de refuge aquatique pour les hippopotames en quête de fraîcheur. La réserve est située dans une zone semi-aride, plus chaude que d’autres régions du pays. En plus d’y voir nos chers mammifères semi-aquatiques, vous pourrez y observer des oryx, des lycaons, des zèbres, des cobes à croissants, des buffles, etc.

Quelles sont les précautions à prendre pour observer les hippopotames ?

En raison de son allure pataude (lourd et lent dans ses mouvements), l’hippopotame est considéré comme un animal inoffensif. Pourtant, il s’agit de l’animal d’Afrique le plus dangereux – d’ailleurs son légendaire « bâillement » est en réalité un signe d’agression... Lors d’un safari, il convient donc de respecter quelques règles, pour l'observer en toute sécurité :

●     Être discret et rester à distance des zones d’eau : pour se protéger de la chaleur, l’hippopotame passe la majorité de son temps immergé dans les lacs et les rivières. Mais lorsqu’il est dans l’eau, l’animal peut se montrer très agressif, surtout s’il est surpris ou se sent menacé dans son habitat aquatique...

●     Être vigilant à la tombée de la nuit : les hippopotames sont plus actifs au crépuscule et durant la nuit, tandis qu’ils quittent l’eau pour se nourrir sur les rives.

●     Ne pas s’approcher des petits : les femelles sont très agressives dans leur rôle de mère protectrice. Aussi, n’approchez jamais de trop près les petits pour les observer ou les prendre en photo.

●     Réaliser le safari avec un guide expérimenté et respecter ses consignes.

   

Questions fréquentes

Quel est l'animal emblématique du Kenya ?

Le lion est l’animal emblématique du Kenya. Il représente la protection et le courage du peuple kényan. Présent sur les armoiries du pays depuis 1963, il incarne également la richesse de la faune locale et l’esprit combatif des Kényans dans la défense de leur nation.

Quels sont les animaux qui vivent au Kenya ?

En plus des célèbres Big Five (éléphants, buffles, lions, léopards et rhinocéros), le Kenya a aussi la chance d’abriter (entre autres) : des flamants roses, des girafes, des cobes à croissant et des dik-diks de Kirb (antilopes), mais aussi des gazelles de Grant, des impalas, des crocodiles et des hippopotames.

Combien de temps un hippopotame peut-il rester sous l'eau ?

Un hippopotame peut rester sous l’eau entre 3 et 5 minutes en moyenne. Ses poumons, plus grands que ceux des mammifères de taille similaire, lui permettent de stocker davantage d’oxygène pour prolonger son apnée. Sa durée d’apnée varie selon l’âge, la condition physique et l’activité de l’animal.

À quelle vitesse court un hippopotame ?

Malgré sa corpulence, un hippopotame peut courir à près de 30 km/h sur plusieurs centaines de mètres et jusqu’à 8 km/h dans l’eau ! En revanche, ce dernier ne peut pas sauter, à cause de sa forte masse corporelle.