Située dans le comté d'Isiolo, au nord du Kenya, la Réserve nationale de Buffalo Springs s'étend sur 131 km² au sud de la rivière Ewaso Ngiro. Adossée à la Réserve de Samburu, elle réunit savane semi-aride, plaines vallonnées et terrains volcaniques, avec une faune adaptée aux milieux secs : zèbre de Grévy, girafe réticulée, oryx de Beisa, gerenuk et autruche de Somalie.

Pourquoi visiter Buffalo Springs

Buffalo Springs offre une expérience de safari différente de celle des parcs du sud du Kenya. Les espèces qui y vivent sont en grande partie endémiques au nord aride : ce sont les fameux Special Five (zèbre de Grévy, girafe réticulée, gerenuk, oryx de Beisa, autruche de Somalie). La réserve abrite aussi quatre des Big Five — éléphants, léopards, lions et buffles — seul le rhinocéros étant absent. Les sources naturelles qui ont donné leur nom au site attirent régulièrement la faune, ce qui facilite l'observation près des points d'eau de l'ouest de la réserve.

Histoire

Le site est protégé depuis 1948, lorsqu'il a été intégré à la Réserve animalière de Samburu-Isiolo. Les frontières actuelles de la Réserve de Buffalo Springs ont été définies en 1985, et sa gestion a été confiée au Conseil départemental d'Isiolo. Le nom du site fait référence à une source située sur le plateau, qui alimente plusieurs points d'eau permanents. Ces sources sont historiquement utilisées par la faune locale et par la communauté Samburu installée à la périphérie.

Que voir et que faire

La faune des Special Five

Les Special Five constituent la signature de Buffalo Springs. Le zèbre de Grévy, plus grand des zèbres et menacé d'extinction, se reconnaît à ses rayures fines et à ses grandes oreilles. La girafe réticulée arbore un pelage à motifs nets séparés par des lignes blanches. Le gerenuk, antilope au long cou, se nourrit en se dressant sur ses pattes arrière. L'oryx de Beisa et l'autruche de Somalie complètent ce groupe propre aux régions semi-arides du nord kényan.

La rivière Ewaso Ngiro

La rivière Ewaso Ngiro traverse la réserve d'ouest en est. Ses berges concentrent une grande partie de la vie animale : éléphants venus se baigner dans la boue, troupeaux de buffles, lions à l'affût et crocodiles du Nil immergés dans les eaux brunes. C'est l'un des meilleurs secteurs pour les sorties de fin d'après-midi.

La « Champagne Ride » et les paysages volcaniques

Au sud-est de la réserve, la « Champagne Ride » correspond à une ancienne terrasse de lave que l'on parcourt en 4x4. Le secteur offre des panoramas étendus sur les plaines environnantes et constitue un bon contraste avec les rives boisées de la rivière.

Observation des oiseaux

Plus de 390 espèces d'oiseaux ont été recensées dans la réserve. Parmi les plus fréquemment observées figurent le martinet du Cap, le souimanga à ventre noir, la cisticole cendrée, le tisserand social à tête noire et la grive aux yeux nus. Les amateurs d'ornithologie privilégient les berges de l'Ewaso Ngiro et les zones de fourrés épineux.

Rencontre avec la communauté Samburu

À la périphérie de la réserve, plusieurs villages samburu accueillent les visiteurs. Apparentés aux Maasaï, les Samburu conservent un mode de vie semi-nomade fondé sur l'élevage. La visite permet d'aborder leurs traditions, l'artisanat de perles et les techniques d'élevage adaptées à un environnement aride.

Quand y aller

La réserve se visite toute l'année, mais certaines périodes sont plus favorables :

• Saison sèche, de juin à octobre et de janvier à février : la végétation se raréfie, la faune se concentre autour des points d'eau et l'observation est plus aisée.
• De novembre à avril : présence d'oiseaux migrateurs, paysages plus verts après les pluies, mais animaux plus dispersés.

Informations pratiques

La réserve est ouverte tous les jours. Les entrées s'effectuent en journée, selon les horaires standards des aires protégées kényanes ; il est recommandé d'arriver tôt le matin pour les meilleures observations. Les tarifs d'entrée distinguent visiteurs étrangers, résidents d'Afrique de l'Est et citoyens kényans, avec des frais réduits pour les enfants et les étudiants. Des frais supplémentaires s'appliquent pour les véhicules et certaines activités. Pour les tarifs en vigueur, mieux vaut vérifier auprès du Conseil départemental d'Isiolo ou de votre agence avant le départ.

Prévoyez un véhicule 4x4, des vêtements aux teintes neutres, des jumelles et une protection solaire. L'hébergement se fait dans des lodges et camps situés à l'intérieur de la réserve ou à proximité immédiate.

Comment s'y rendre

Par la route

Buffalo Springs se trouve à environ 320 km au nord de Nairobi, soit 5 à 6 heures de route via Nanyuki et Isiolo. La route est goudronnée jusqu'aux abords de la réserve.

En avion

Des vols domestiques relient l'aéroport Wilson de Nairobi aux pistes de Samburu Buffalo et de Kalama, en environ une heure de vol. Un transfert en 4x4 conduit ensuite jusqu'au lodge.

À combiner aux alentours

Buffalo Springs s'inscrit naturellement dans un circuit nord-Kenya. La forêt de Kakamega permet de prolonger la découverte vers l'ouest dans un tout autre écosystème. Pour un contraste de paysages, le parc national de Hell's Gate et le sanctuaire de Crescent Island, autour du lac Naivasha, complètent l'itinéraire avant ou après la remontée vers le nord. À Nairobi, le Giraffe Centre permet d'approcher les girafes de Rothschild en captivité dans un cadre éducatif.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Buffalo Springs se prête particulièrement bien à un circuit combiné dans le nord du Kenya, en complément des grandes réserves du sud. Pour bâtir un itinéraire sur mesure, consultez nos suggestions de voyage au Kenya.