La Réserve nationale de Nasolot est un espace protégé peu fréquenté du nord-ouest du Kenya, situé dans la vallée du Rift, à proximité du district de West Pokot. Ses 92 km² de plaines arides et de crêtes rocheuses abritent une faune typique des savanes sèches d'Afrique de l'Est, dans un cadre encore préservé du tourisme de masse.

Pourquoi visiter Nasolot

Nasolot reste l'une des réserves les moins fréquentées du pays. Son intérêt tient à plusieurs éléments :

• une faune variée incluant éléphants, lions, léopards et oryx beisa, observable sans la pression touristique des grands parcs du sud ;
• un relief contrasté, entre plaines herbeuses et collines rocheuses culminant à Nasolot Hill ;
• la rivière Turkwell, qui traverse la réserve et permet des sorties en bateau et de la pêche sportive ;
• une atmosphère de bout du monde, à l'écart des circuits classiques.

L'isolement relatif du parc explique sa fréquentation modeste, mais c'est aussi ce qui en fait son intérêt pour les voyageurs autonomes, à l'inverse de sites plus accessibles comme le parc national de Hell's Gate.

Histoire de la réserve

Nasolot a été officiellement déclarée réserve nationale en 1979, dans le cadre des politiques kényanes de protection des écosystèmes de la vallée du Rift. Sa création visait à préserver un corridor écologique entre les zones semi-arides du nord et les écosystèmes plus boisés du Mont Mtelo, tout en sécurisant les bassins versants de la rivière Turkwell. La réserve fait aujourd'hui partie d'un ensemble de zones protégées qui inclut également la réserve de South Turkana, gérée en cohérence avec les usages des populations Pokot vivant aux abords.

Que voir et que faire

Observation de la faune

Les safaris terrestres permettent d'observer un panel représentatif de la grande faune est-africaine : éléphants d'Afrique, lions, léopards, buffles, hippopotames, petits koudous, dik-dik de Kirk, oryx beisa et babouins. Les paysages ouverts facilitent le repérage, en particulier en saison sèche.

Safaris en bateau et pêche sur la Turkwell

La rivière Turkwell, qui traverse le parc, est navigable sur plusieurs tronçons. Les sorties en bateau permettent d'approcher hippopotames et oiseaux d'eau. La pêche sportive est également pratiquée, avec notamment la perche du Nil (Lates niloticus) et le Lates de Rudolf (Lates longispinis), endémique de la région.

Randonnée et observation des oiseaux

Les marches guidées dans la réserve offrent un point de vue différent sur les paysages, avec des panoramas sur les plaines depuis les hauteurs de Nasolot Hill. L'avifaune comprend rapaces, échassiers et oiseaux d'eau le long de la Turkwell ; les premières heures du jour et la fin d'après-midi sont les plus favorables.

Camping

L'hébergement sur place reste rustique. Le camping du centre d'études de terrain de Marich Pass, situé à proximité, est l'option la plus utilisée par les visiteurs souhaitant rayonner depuis une base modeste mais bien placée.

Informations pratiques

La réserve se visite en véhicule 4x4, indispensable compte tenu de l'état des pistes. Les services sur place sont limités : prévoyez eau, carburant et provisions depuis Kitale ou Kapenguria. Comptez une demi-journée à une journée pleine pour une visite consistante. Les tarifs d'entrée sont modérés, perçus par le Kenya Wildlife Service.

Quand y aller

La saison sèche, de juin à octobre, est la période la plus favorable : la végétation est basse, la faune se concentre autour des points d'eau et les pistes sont praticables. La courte saison sèche de janvier-février offre également de bonnes conditions. Les pluies d'avril-mai rendent certaines pistes difficiles.

Comment s'y rendre

En voiture

L'accès principal se fait par l'autoroute A1 ou la route A104 Kitale-Lodwar. L'entrée principale se trouve à 146 km au nord de Kitale, soit environ 10 heures de route depuis Nairobi, située à environ 528 km au sud-est. Une alternative consiste à emprunter la route B4 Nakuru-Sigor, comptez alors environ 7 heures depuis Nakuru.

En avion

Des vols charters peuvent atterrir sur les pistes situées près du barrage de Turkwel et à Kaputirr. Il est aussi possible de prendre un vol régulier depuis l'aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi jusqu'à Kitale ou Lodwar, puis de poursuivre en voiture ou en charter.

À combiner dans la région

Nasolot s'intègre dans un itinéraire dans le nord-ouest kényan. Pour prolonger la visite, plusieurs options sont envisageables :

• la réserve de la forêt de Kakamega, dernier vestige de forêt équatoriale à l'ouest du pays ;
• le parc national de Hell's Gate, sur la route du retour vers Nairobi via la vallée du Rift ;
• une étape à Nairobi en début ou fin de circuit pour découvrir le Giraffe Centre.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Pour intégrer Nasolot à un circuit sur mesure dans le nord-ouest kényan, consultez nos suggestions d'itinéraires sur la page voyage au Kenya.