À une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Mombasa, la réserve nationale de Shimba Hills couvre 192 km² de collines boisées, de forêt pluviale côtière et de prairies ouvertes. Elle abrite l'une des plus fortes densités d'éléphants du Kenya et reste l'unique site du pays où observer l'antilope de sable.

Pourquoi visiter la réserve de Shimba Hills

Shimba Hills offre une alternative aux grands parcs de l'intérieur pour les voyageurs séjournant sur la côte sud. La réserve combine plusieurs milieux dans un périmètre restreint : forêt pluviale dense, savane herbeuse, vallées humides et points hauts dégagés. Cette mosaïque concentre une faune variée à courte distance des plages de la côte swahilie.

Le site est reconnu comme zone d'importance mondiale pour la conservation des oiseaux (IBA), avec environ 111 espèces recensées. La forêt abrite par ailleurs des orchidées et des cycas menacés, vestiges d'une couverture forestière côtière en recul. La population d'éléphants, estimée entre 300 et 700 individus selon les comptages, transite régulièrement vers le sanctuaire communautaire de Mwaluganje, situé au nord et relié à Shimba par un corridor de migration.

Que voir et que faire

La faune des collines

Les éléphants restent l'espèce phare. Ils se déplacent en petits groupes familiaux entre les zones boisées et les clairières. Les observations sont fréquentes près des points d'eau et le long des pistes ouvertes. Aux abords des prairies se croisent girafes, zèbres, buffles d'Afrique et colobes noirs et blancs identifiables à leur fourrure contrastée.

Shimba Hills est le seul endroit du Kenya où l'on peut observer l'antilope de sable (sable antelope), reconnaissable à sa robe sombre et à ses cornes recourbées. Lions, léopards, hyènes tachetées et guépards fréquentent la réserve, mais les rencontres avec ces prédateurs restent rares et nécessitent du temps sur place.

Observation des oiseaux

La diversité aviaire est l'un des points forts du site. Parmi les espèces à repérer figurent la pintade huppée, l'aigle fascié, le grand indicateur, l'euplecte de Zanzibar, le francolin à gorge rouge et la cisticole striée. La majorité des passereaux fréquentent la canopée de la forêt pluviale, tandis que les espèces de buisson se laissent voir le long des pistes et des lisières.

Cascade de Sheldrick

Accessible par un sentier balisé que l'on emprunte généralement avec un guide ranger, la cascade de Sheldrick doit son nom à David Sheldrick, premier directeur du parc national de Tsavo East et figure de la conservation kenyane. Le bassin au pied des chutes est aménagé pour la baignade : une halte appréciée après la marche d'approche.

Points de vue et panoramas

Plusieurs belvédères jalonnent le réseau de pistes. Par temps clair, on aperçoit au nord les étendues du parc national de Tsavo East. Côté est, la vue porte parfois jusqu'à la frange côtière. Des aires de pique-nique sont aménagées à proximité de ces points.

Camping en réserve

Quatre campings sont répartis dans la réserve, dont l'un offre une vue dégagée vers l'océan et un autre se situe à proximité immédiate de la cascade. L'expérience permet de prolonger l'observation sur les heures de fin de journée et d'aube, plus favorables à la faune.

Quand y aller

Le climat est chaud et humide, avec une pluviométrie annuelle comprise entre 855 mm et 1 682 mm selon les altitudes. La saison sèche, de juillet à octobre, constitue la meilleure période : pistes praticables, végétation moins dense et observations facilitées. La grande saison des pluies court d'avril à juin et peut rendre certains secteurs difficiles d'accès. Les premiers mois de l'année offrent un compromis acceptable entre fréquentation et météo.

Informations pratiques

• Superficie : 192 km²
• Distance depuis Mombasa : 33 km
• Statut : réserve nationale gérée par le KWS, site IBA
• Tarifs : droits d'entrée payants, fixés par le Kenya Wildlife Service (vérifier le tarif en vigueur, susceptible d'évoluer)
• Hébergement : quatre campings en réserve et un lodge privé
• Équipement : chaussures fermées, eau, jumelles et vêtements légers couvrants

Comment s'y rendre

Depuis Mombasa, l'accès se fait par le ferry de Likoni qui relie l'île au continent sud, puis par l'autoroute A14 en direction de la frontière tanzanienne. Une bifurcation conduit à Kwale ; l'entrée principale de la réserve se trouve environ 3 km au nord de cette localité. Comptez 1h à 1h30 de trajet selon l'attente au ferry et la circulation.

Par les airs, deux aéroports desservent la zone : Moi (Mombasa) et Ukunda, près de Diani. Depuis Ukunda, l'accès routier est plus court que depuis Mombasa. La location d'un véhicule, idéalement un 4x4, est nécessaire : aucun transport public ne dessert la réserve.

À combiner dans les environs

Shimba Hills se prête bien à un circuit combinant côte et arrière-pays. Les plages de Diani, à une trentaine de kilomètres, prolongent naturellement la visite. Plus au nord, le Kilimandjaro reste visible par temps dégagé depuis certains secteurs du sud-est kenyan. Pour une expérience faunique complémentaire, on peut envisager le parc national de Hell's Gate ou la réserve forestière de Kakamega sur un itinéraire plus long. Côté primates et grande faune urbaine, le Giraffe Centre de Nairobi reste une étape classique à l'arrivée ou au départ.

Préparer votre voyage

Shimba Hills s'intègre naturellement dans un itinéraire combinant côte swahilie et safaris. Pour bâtir un circuit sur mesure incluant cette réserve, consultez nos voyages au Kenya.